Le commissaire européen au commerce, Peter Mandelson, a proposé, dès l'ouverture de la réunion, d'abaisser de 60 % la moyenne des droits de douane agricoles de l'UE, contre les 54 % précédemment annoncés, une offre décrite comme "une avancée tout à fait considérable" par son porte-parole, Peter Power. Mais un enthousiasme que les pays du Sud sont loin de partager : le Brésil estime ainsi que cette offre est la même que la précédente, mais calculée différemment. La France, présidente en exercice de l'UE, a elle-même reconnu par la voix de son ministre de l'agriculture, Michel Barnier, qu'"il ne s'agit pas d'une nouvelle offre ou d'un changement de position" :"C'est la base de calcul qui fait que l'on arrive à 54 % ou 60 %."

Les divergences entre le Nord et le Sud ont donc repris de plus belle dès l'ouverture de la réunion. Les pays riches demandent toujours un meilleur accès aux marchés des pays émergents pour y exporter leurs biens industriels, tandis que les pays en développement souhaitent voir supprimer les protections agricoles des pays développés. Pascal Lamy, le directeur de l'OMC qui a initié cette réunion, avait pourtant espéré, lors de la séance plénière du matin, que les menaces auxquelles fait face l'économie mondiale inciteraient les participants à parvenir à un "résultat équilibré". Pour lui, les 152 Etats membres sont "à portée d'un pas fondamental pour conclure le cycle de Doha cette année".